O FIES (Fundo de Financiamento ao Estudante do Ensino Superior) foi criado em 1999, ainda no governo do então presidente Fernando Henrique Cardoso, para ser um programa de auxílio à educação a fim de financiar total ou parcialmente a graduação dos estudantes, que não possuem condições financeiras para tal e desejam arcar com os custos de sua formação.
O programa é custeado pelo Governo Federal e operacionalizado pela Caixa Econômica. Todo o processo, desde as adesões das instituições, as inscrições dos alunos, resultado e entrevistas são realizados através da Internet no portal do MEC, trazendo comodidade e facilidade para seus participantes. Para poder participar, o aluno deve estar regularmente matriculado em instituições de ensino superior não gratuitas, que sejam cadastradas no programa e com avaliação positiva nos processos conduzidos pelo Ministério da Educação.